Asbestos is a group of fibrous minerals made up of double-chain silicates, they are naturally found in nature and have various commercial uses in different types of industry including construction, automotive, textile, electrical, chemical, and demolition work [1]. Asbestos is also known as amianto in some regions of America and are divided into two classes: serpentines, which are flexible, elongated and coiled fibers; and amphiboles, which are short, straight, rigid, and generally sharp fibers [2]. Among the serpentines, there are chrysotile, a hydrated magnesium silicate, grey-white in color; amphiboles, including crocidolite, iron and sodium silicates (blue asbestos); anthophyllite, including magnesium silicates; tremolite including calcium and magnesium silicates; amosite and actinolite [3]. Due to their fibrous characteristics, asbestos can cause three types of respiratory pathologies in the organism: asbestosis or alveolar fibrosis, lung cancer, and the appearance of mesotheliomas or cancers in the pleura and other endothelia [4]. The World Health Organization (WHO) considers that there is sufficient evidence to classify all types of asbestos as carcinogenic for humans who are exposed to them in different industries without any protective barriers or controls at the source, in the environment or in the person [5]. In Latin American countries such as Argentina, Colombia, and Peru, there are restrictions on the use of asbestos due to the serious health problems it has caused in the working population, especially in construction activities, as well as in the air near emitting points or inside homes and premises built with friable materials containing asbestos. The WHO mentions that there are about 125 million people exposed in the workplace and that 107,000 people die each year due to chronic respiratory pathologies developed as a result of this exposure. Unfortunately, these pathologies develop after continuous and prolonged exposure and do not necessarily present symptoms in primary and secondary prevention stages, but in a tertiary stage where the disease is already developed and it is incurable. In Ecuador, the use of asbestos is permitted. There is little information about this fiber; however, the Ecuadorian Technical Regulation of the Ecuadorian Institute of Standardization RT INEN 052: 2011 mentions mandatory guidelines on safety and health in work activities related to their use. It is vital to investigate the exposure to asbestos in depth given the serious consequences on the health of workers, especially in the construction sector where people start their working life at a very early age and without any protective barrier. The main objective of this study is to determine the characteristics of asbestos exposure in a small population of a construction company operating in the country through a descriptive study. Through the identification of risk factors using the triple criteria matrix method of the National Institute for Safety and Health at Work (INSST) and the implementation of Operational Hygiene, environmental monitoring was carried out to determine objectively whether there is a hygienic risk for the exposed workers. Results were compared with the threshold limit value (TLV)-time-weighted average (TWA) of the American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) for an exposure of eight hours. It was complemented by an analysis of health surveillance with respect to the rate of absenteeism and monthly morbidity of workers. In Ecuador, the relationship between workers' compliance with biosafety measures and exposure to certain chemical compounds such as asbestos has not been sufficiently studied. This study could contribute to filling this gap, which has been underestimated in the country, and highlight the importance of research in this area, urging the adoption of preventive and protective measures for the worker.
This is an observational, descriptive, cross-sectional study.
Characteristics of asbestos exposure in employees of a company in Azuay - Ecuador
Given the small number of workers exposed to asbestos in the company where the study was carried out, a census sample was chosen, including the 25 workers exposed in the period 2022-2023.
Socio-demographic data: sex, age, educational attainment.
Absenteeism rate: total hours of absence due to morbidity in relation to the established working hours.
Asbestos monitoring: environmental concentration of asbestos fibers (f/cc).
Compliance with biosecurity measures: use of personal protective equipment and preventive measures.
The study was approved by the Committee on Ethics and Research in Human Health (CEISH) with the code 2023-024-MST-MLF (Oficio No. CEISH-UC-2023-096). Subsequently, data collection was carried out using the following techniques:
1. Structured interview and validated questionnaire:
• Individually applied after informed consent.
• It contained questions on socio-demographic data and working conditions.
2. Structured observation:
• The absenteeism rate was assessed using monthly company records.
• A morbidity and absenteeism matrix were used.
3. Environmental monitoring of asbestos:
• It was carried out on 12 May 2023 in collaboration with ABGES Environmental Analytic Laboratory Cia Ltda.
• A vacuum pump with membrane filter and phase contrast optical microscopy were used.
• Results were expressed in fibers per cubic centimeter of air (f/cc) and compared with the limits set by ACGIH and NIOSH.
4. Assessment of biosecurity compliance:
• A 12-item checklist was applied.
• Eight items on respiratory protection, one on body protection, and three on other equipment were included.
5. Occupational risk assessment:
• The methodology of the Spanish National Institute for Safety and Health at Work (INSST) was used.
• Risks were classified according to likelihood of exposure and expected consequences.
The socio-demographic characteristics of workers included in the study are detailed in Table 1. The entire sample (n = 25) was composed of men. Sixty per cent of the participants were between 18 and 30 years old. With regard to educational attainment, 40% did not complete basic education and 8% did not complete secondary education.
The rate of absenteeism due to respiratory tract diseases was 1.35%, higher than the 0.25% recorded for digestive tract diseases. The total all-cause absenteeism rate reached 2.05%. Despite the higher incidence of absenteeism due to respiratory diseases, a direct relationship with asbestos exposure cannot be established without considering other factors.
The environmental measurement determined that workers were exposed for approximately 8 hours per day, accumulating 40 hours per week and 160 hours per month. The weighted asbestos concentrations were 0.45 f/cc in the cement hopper and 0.35 f/cc in the operating cabin. These figures exceed the permissible exposure limit (0.1 f/cc) established by NIOSH and ACGIH, thus indicating an intolerable risk according to INSST criteria.
| Parameter | Value |
|---|---|
| Concentration 15 min | 0.35 f/cc |
| Weighted concentration (8h) | 0.45 f/cc |
| NIOSH/ACGIH Limit | 0.1 f/cc |
| Risk level | Intolerable |
The analysis of current regulatory compliance (Standard 044/2022) at the company revealed deficiencies in technical management and basic process control, both with a moderate risk of 25% and 30%. This shows a lack of adequate corrective measures to reduce the risk of asbestos exposure.
In relation to the use of personal protective equipment, it was found that 52% of the workers used an N95 mask, while 48% did not use any type of respiratory protection. As for hand protection, 68% used nylon gloves with polyurethane coating. No workers used adequate body protection equipment, such as airtight suits or boots. In addition, a general lack of knowledge about the use and replacement of protective equipment was identified.
These findings show deficiencies in the implementation of occupational health and safety measures, which represent a continuing risk for workers exposed to asbestos.
Exposure to asbestos without adequate protection or above safe working limits causes serious lung diseases such as asbestosis, mesothelioma, and various types of cancer [6]. This study analyzed 25 construction workers by assessing socio-demographic factors, shared responsibility for protective equipment, levels of asbestos fibers in the work environment, and their possible relationship with absenteeism.
A study conducted by Donostia (2018) analyzed 55 patients exposed to asbestos, being 98% men and 2% women, all older than 55 years [7]. The University of Valladolid reported that, in 2016, 8 people developed occupational diseases from asbestos dust and 14 from related carcinogens, all men aged 2045 years with incomplete education [8]. The current study shows that all participants are men (100%) between 18-65 years old, 60% of them are under 30 years old, being a younger population than in previous studies, and 84% did not complete secondary education.
A 1987 Serbian study of workers in an asbestos textile factory showed significantly higher rates of absenteeism than the control group over four years, with rates for respiratory diseases ranging from 99117.4 versus 22.9 for the control group [9]. The current study shows a similar correlation, with absenteeism due to respiratory diseases accounting for 1.35%, being the most frequent cause of absence from work.
Although 1.35% seems low, it is the highest rate among all causes of absenteeism in the population studied, which could indicate a future increase for this reason.
The study detected asbestos levels of 0.45f/cm3 in the cement hopper and 0.35f/cm3 in the operating cabin, exceeding the ACGIH limits. This is evidence of the lack of control in Ecuador compared to developed countries such as the USA, where a 2011 study in mechanics showed concentrations between 0.005-0.049f/cc, well below the permitted limit [10]. A Slovakian study from 2020 measured asbestos fibers during demolition of asbestos-cement buildings, finding concentrations between 0.010-0.020 f/cm3, with the highest values during demolition, but still well below the permitted limits [11]. Both studies showed asbestos concentrations significantly lower than those found in the present study and below the limits set by ACGIH.
A 2013 Iranian study assessed asbestos exposure during demolitions of old houses, detecting levels between 0.02-0.42 f/cm3 by optical microscopy, considerably higher than the limits set by ACGIH [12]; both studies, although in different contexts, analyzed construction workers using the same methodology and found asbestos levels above safe limits. This suggests that, in the construction sector in developing countries such as Ecuador and Iran, exposure levels are still not adequately controlled, and that it will take years to effectively implement international regulations to reduce asbestos-related occupational diseases.
A study conducted in Quito, Ecuador, on environmental exposure to asbestos in residents near an industrial plant detected by optical microscopy 443 asbestos fibers in the first filter and 221.5 in the second [13]. This study, although not conducted in the construction sector, highlights the importance of implementing continuous monitoring and measurements in both construction companies and factories using asbestos-containing materials.
There is currently no literature that verifies compliance with biosafety measures in workers exposed to asbestos. This study proposes to compare the actual use of personal protective equipment with the recommendations of articles, good practice guides, and current legislation on asbestos management.
In this study, only 52% of workers wore N95 masks and 68% wore nylon gloves with polyurethane, while the rest did not use protection. This is evidence of company negligence, since according to Royal Decree 773/1997, employers must identify positions requiring protection, select suitable equipment, provide it free of charge, replace it when necessary, and ensure its correct use and maintenance [14].
According to Royal Decree 396/2006, workers must wear personal protective equipment, especially respiratory protective equipment, even when asbestos exposure limits are not exceeded, for two reasons: any exposure, no matter how small, represents a risk, and in work environments the absence of unforeseen accidental exposure cannot be guaranteed [15,16].
The INSST recommends different respiratory protection equipment according to duration and concentration: for short work at levels below the Environmental Limit Value (VLA), FFP3 masks or adapters with P3 filters; for concentrations not exceeding the VLA, facepieces with P3 filters; for levels exceeding the VLA, filtering equipment with assisted ventilation (TMP3/THP3); and for concentrations much higher than the VLA, semi-autonomous or autonomous compressed air isolation equipment [14-16]. Company employees did not use even the minimum recommended respiratory protective equipment, even in situations where exposure levels could be low.
Appropriate protective clothing must prevent the penetration of asbestos fibers, cover the whole body, comply with European classification, be certified according to RD 1407/1992 and CE marked. It is crucial to follow the manufacturer's instructions on use, maintenance and compatibility with another PPE. The suits can be disposable or reusable, requiring specific protocols for disposal or decontamination, and workers must keep them on throughout the exposure [15]. They also did not use the basic body protective equipment recommended in the literature, such as airtight clothing and appropriate gloves.
The Agreement N° 0100 in Ecuador regulates safety for the handling of asbestos, requiring adequate protective equipment and a respiratory protection program to be developed with technical advice from IESS, but does not specify the types of equipment to be used [17-19].
The study characterized asbestos exposure in 25 masonry workers, evaluating specific tasks, biosafety measures, absenteeism, and fiber concentration in the environment. It is recommended to replace fiber cement with asbestos-free alternatives or to reinforce controls at source, environment, and people. In addition, it is essential to improve ventilation, provide adequate protective equipment, train workers, and carry out regular environmental assessments to ensure regulatory compliance and early detection of diseases associated with exposure.
1. Madrid C de. Trabajos en presencia de asianto [Internet]. 1st ed. Vol. 1. Madrid: Comunidad de Madrid; 2012. p. 1-237. Available at: http://www.madrid.org/bvirtual/BVCM010761.pdf
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17. Ecuadorian Institute for Standardisation (INEN). Occupational health and safety for the use of chrysotile asbestos in work activities [Internet]. 2011;1:1-14. Available at: https://www.normalizacion.gob.ec/buzon/reglamentos/RTE-052.pdf
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18. Ecuador. Reglamento de seguridad y salud de los trabajadores y mejoramiento del medio ambiente de trabajo. Registro Oficial N°418. 2015;(Decreto Ejecutivo 2393):1-230.
Ecuador Reglamento de seguridad y salud de los trabajadores y mejoramiento del medio ambiente de trabajo. Registro Oficial N°4182015Decreto Ejecutivo 23931230
19. General Secretariat of the Andean Community. Resolution 957. Andean Community [Internet]. 2005;1-8. Available at: https://www.comunidadandina.org/StaticFiles/DocOf/RESO957.pdf
General Secretariat of the Andean Community Resolution 957. Andean Community200518https://www.comunidadandina.org/StaticFiles/DocOf/RESO957.pdf
How to cite:Vázquez Andrade J, Escandón Quezada D. Characteristics of asbestos exposure in employees of a company in Azuay -Ecuador. Oncología (Ecuador). 2025;35(1): 48-56. https://doi.org/10.33821/781
El amianto es un mineral fibroso formado por silicatos de cadena doble, está en la naturaleza y tiene varios usos comerciales en diferentes tipos de industria, entre estas la de la construcción, la automovilística, la textil, la eléctrica, la química y en los trabajos de demolición [1]. El amianto también es conocido como asbesto en algunas regiones de América y se diferencia por dos clases: serpentinas, que son fibras flexibles alargadas y enrolladas, y los anfíboles, que son fibras cortas, rectas, rígidas y por lo general afiladas [2]. Dentro de las serpentinas se identifica el crisotilo, un silicato de magnesio hidratado, color blanco-gris. Entre los anfíboles se menciona la crocidolita, que son silicatos de hierro y sodio (asbesto azul); la antofilita, silicatos de magnesio; la tremolita, silicatos de calcio y magnesio; y la amosita actinolita [3]. Debido a las características fibrosas que tiene el amianto, este puede ocasionar en el organismo tres tipos de patologías respiratorias: asbestosis o fibrosis alveolar, cáncer de pulmón y la aparición de mesoteliomas o cánceres tanto en la pleura como en otros endotelios [4]. La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que existe la suficiente evidencia como para calificar al amianto y a todos sus tipos como carcinogénicos para humanos que se encuentran expuestos en los diferentes tipos de industrias sin ninguna barrera de protección ni controles en la fuente, en el medio o en la persona [5]. En países de América Latina, como Argentina, Colombia y Perú, existen restricciones para el uso de amianto, por los graves problemas de salud que ha causado en la población trabajadora, sobre todo en actividades de construcción, así como en el aire próximo a puntos emisores o del interior de viviendas y locales construidos con materiales friables que contienen amianto. La OMS menciona que hay cerca de 125 millones de personas expuestas en su lugar de trabajo y que cada año mueren 107 000 personas que desarrollaron patologías respiratorias crónicas a causa de esta exposición. Por desgracia, estas patologías se desarrollan tras una exposición continua y prolongada y no necesariamente se presentan síntomas en etapas de prevención primaria y secundaria, sino en una etapa terciaria en la que ya está desarrollada la enfermedad y no hay cura. En Ecuador es permitido el uso de amianto, aunque existe información escasa respecto a esta fibra. Sin embargo, el Reglamento Técnico Ecuatoriano del Instituto Ecuatoriano de Normalización (RT INEN) 052: 2011 menciona pautas obligatorias en materia de seguridad y salud en actividades laborales relacionadas con el uso de amianto. Es trascendental investigar a profundidad la exposición al amianto dadas las graves consecuencias en la salud de los trabajadores, especialmente en el sector de la construcción, en el que empiezan su vida laboral a edades muy tempranas y sin ninguna barrera de protección. El objetivo principal de este estudio fue determinar, a partir de un estudio descriptivo, las características de la exposición al amianto de una pequeña población de una empresa constructora que ejecuta sus actividades en el país. Mediante la identificación de factores de riesgo por el método de la matriz de triple criterio del Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST) y la implementación de la Higiene Operativa, se realizó el monitoreo ambiental con el que se logró determinar de manera objetiva si existe riesgo higiénico para los trabajadores expuestos; se compararon los resultados con los valores límites permisibles (TLV-TWA) dentro de las tablas de la American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH) para una exposición de ocho horas, y se complementó con un análisis de la vigilancia de la salud respecto al índice de ausentismo y la morbilidad mensual de los trabajadores. En Ecuador, la relación entre el cumplimiento de medidas de bioseguridad por parte de los trabajadores y la exposición a ciertos compuestos químicos como el amianto no ha sido estudiada lo suficiente. Esta investigación podría contribuir a llenar este vacío, que ha sido subestimado en el país, destacar la importancia de la investigación en este ámbito e instar a la adopción de medidas de prevención y protección para el trabajador.
El presente estudio es de tipo observacional, descriptivo y de corte transversal.
Dado el reducido número de trabajadores expuestos al amianto en la empresa donde se realizó el estudio, se optó por un muestreo censal, que incluyó a 25 trabajadores expuestos en el periodo 2022-2023.
Datos sociodemográficos: sexo, edad, nivel de instrucción.
Índice de ausentismo laboral: total de horas de ausencia por morbilidad en relación con las horas laborales establecidas.
Monitoreo de amianto: concentración ambiental de fibras de amianto (f/cc).
Cumplimiento de medidas de bioseguridad: uso de equipos de protección personal y medidas de prevención.
El estudio fue aprobado por el Comité de Ética e Investigación en Salud Humana (CEISH), con el código único 2023-024-MST-MLF (Oficio No CEISH-UC-2023-096). Luego, se procedió a la recolección de datos mediante las técnicas que se menciona a continuación.
Realizado el 12 de mayo del 2023 en colaboración con ABGES Laboratorio Analítico Ambiental Cía. Ltda.
Se utilizó una bomba de vacío con filtro de membrana y microscopía óptica de contraste de fases.
Los resultados se expresaron en fibras por centímetro cúbico de aire (f/cc) y se compararon con los límites establecidos por ACGIH y NIOSH.
Las características sociodemográficas de los trabajadores incluidos en el estudio se detallan en la Tabla 1. La totalidad de la muestra (n = 25) estuvo compuesta por hombres. El 60 % de los participantes tenía entre 18 y 30 años. Respecto al nivel educativo, el 40 % no completó la educación básica y el 8 % no contaba con título de bachillerato.
El índice de ausentismo laboral por enfermedades del tracto respiratorio fue del 1,35 %, superior al 0,25 % registrado para enfermedades del tracto digestivo. El índice total de ausentismo laboral por todas las causas alcanzó el 2,05 %. A pesar de la mayor incidencia de ausentismo por enfermedades respiratorias, no se puede establecer una relación directa con la exposición al amianto sin considerar otros factores (Tabla 2).
La medición ambiental determinó que los trabajadores estuvieron expuestos durante aproximadamente ocho horas diarias, es decir, 40 horas semanales y 160 horas mensuales. Las concentraciones ponderadas de amianto fueron de 0,45 f/cc en la tolva de cemento (Tabla 3) y 0,35 f/ cc en la cabina de operación (Tabla 4). Estas cifras superan el límite permisible de exposición (0,1 f/cc) establecido por el NIOSH y la ACGIH, lo que indica un riesgo intolerable según los criterios del INSST.
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Concentración 15 min | 0,35 f/cc |
| Concentración ponderada (8h) | 0,45 f/cc |
| Límite NIOSH/ACGIH | 0,1 f/cc |
| Nivel de riesgo | Intolerable |
El análisis del cumplimiento normativo vigente (Norma 044/2022) en la empresa reveló deficiencias en la gestión técnica y el control de procesos básicos, ambos con un riesgo moderado del 25 y el 30 %, respectivamente. Esto evidencia una falta de medidas correctivas adecuadas para reducir el riesgo de exposición al amianto (Tabla 5).
En relación con el uso de equipo de protección personal, se evidenció que el 52 % de los trabajadores utilizaba mascarilla N95, mientras que el 48 % no usaba ningún tipo de protección respiratoria. En cuanto a la protección de manos, el 68 % usaba guantes de nylon con recubrimiento de poliuretano. Ningún trabajador utilizaba equipo de protección corporal adecuado, como trajes herméticos o botas (Tabla 6). Además, se identificó una falta generalizada de conocimiento sobre el uso y reemplazo del equipo de protección.
Estos hallazgos evidencian deficiencias en la implementación de medidas de seguridad y salud ocupacional, lo que representa un riesgo continuo para los trabajadores expuestos al amianto.
La exposición al amianto sin protección adecuada o por encima de los límites laborales seguros provoca enfermedades pulmonares graves como asbestosis, mesotelioma y diversos tipos de cáncer [6]. En este estudio se analizó a 25 trabajadores de la construcción; se evaluaron factores sociodemográficos, responsabilidad compartida sobre equipos de protección, niveles de fibras de amianto en el ambiente laboral y su posible relación con el ausentismo.
En un estudio en San Sebastián, España (2018), se analizó a 55 pacientes expuestos al amianto, 98 % hombres y 2 % mujeres, todos mayores de 55 años [7]. La Universidad de Valladolid reportó que, en el 2016, ocho personas desarrollaron enfermedades profesionales por polvo de amianto y 14 por agentes carcinógenos relacionados, todos hombres entre 20-45 años con educación incompleta [8]. El estudio actual muestra que todos los participantes son hombres (100 %) entre 18-65 años, 60 % menores de 30 años, es decir, una población más joven que en estudios previos. El 84 % no completó el bachillerato.
Un estudio serbio de 1987 sobre trabajadores de una fábrica textil de amianto mostró índices de ausentismo significativamente mayores que el grupo control durante cuatro años, con tasas por enfermedades respiratorias entre 99-117,4 frente a 22,9 del grupo control [9]. El estudio actual muestra una correlación similar con el ausentismo por enfermedades respiratorias, que representan el 1,35 %, la causa más frecuente de ausencias laborales.
Aunque ese 1,35 % parece bajo, es el índice más alto entre todas las causas de ausentismo en la población estudiada, lo que podría indicar un incremento futuro de ausencias laborales por esta razón.
En el estudio se detectaron niveles de amianto de 0,45f/cm3 en la tolva de cemento y 0,35f/cm3 en la cabina de operaciones, lo que supera los límites de la ACGIH. Esto evidencia la falta de control en Ecuador en comparación con países desarrollados como Estados Unidos, donde un estudio de 2011 en mecánicos mostró concentraciones entre 0,005-0,049f/cc, muy por debajo del límite permitido [10]. Un estudio eslovaco del 2020 midió fibras de amianto durante la demolición de edificios con cemento-amianto; se encontraron concentraciones entre 0,010-0,020 f/cm3, con los valores más altos durante la demolición, pero aún muy por debajo de los límites permitidos [11]. Ambos estudios mostraron concentraciones de amianto significativamente inferiores a las encontradas en el presente estudio y por debajo de los límites establecidos por la ACGIH.
En un estudio iraní del 2013 se evaluó la exposición al amianto durante demoliciones de casas antiguas y se detectó mediante microscopía óptica niveles entre 0,02-0,42 f/cm3, considerablemente superiores a los límites establecidos por la ACGIH [12]. Ambos estudios, aunque en diferentes contextos, analizaron trabajadores de la construcción usando la misma metodología y encontraron niveles de amianto superiores a los límites seguros. Esto sugiere que en el sector de la construcción de países en desarrollo como Ecuador e Irán aún no se controlan adecuadamente los niveles de exposición, y que tomará años implementar efectivamente las normativas internacionales para reducir las enfermedades ocupacionales relacionadas con el amianto.
Un estudio en Quito, Ecuador, sobre exposición ambiental al asbesto en residentes cercanos a una planta industrial detectó mediante microscopía óptica 443 fibras de amianto en el primer filtro y 221,5 en el segundo [13]. Este estudio, aunque no se realizó en el sector de la construcción, destaca la importancia de implementar controles y mediciones continuas tanto en constructoras como en fábricas que utilicen materiales con amianto.
Actualmente no existe bibliografía que verifique el cumplimiento de medidas de bioseguridad en trabajadores expuestos al amianto. Este estudio propone comparar el uso real de equipos de protección personal con las recomendaciones de artículos, guías de buenas prácticas y legislación vigente sobre manejo de amianto.
En este estudio, solo el 52 % de trabajadores usaban mascarillas N95 y el 68 % guantes de nylon con poliuretano; el resto no empleaba protección. Esto evidencia negligencia empresarial, pues, según el Real Decreto 773/1997, los empleadores deben identificar puestos que requieren protección, seleccionar equipos adecuados, proporcionarlos gratuitamente, reemplazarlos cuando sea necesario y garantizar su uso y mantenimiento correctos [14].
Según el Real Decreto 396/2006, los trabajadores deben usar equipos de protección individual, especialmente respiratoria, incluso cuando no se superen los límites de exposición al amianto, por dos razones: cualquier exposición, por mínima que sea, representa un riesgo, y en entornos laborales no se puede garantizar la ausencia de exposiciones accidentales [15,16].
El INSST recomienda diferentes equipos de protección respiratoria según duración y concentración: para trabajos breves con niveles bajo, el Valor Limite Ambiental (VLA), mascarillas FFP3 o adaptadores con filtros P3; para concentraciones que no superan el VLA, adaptadores faciales con filtros P3; para niveles que superan el VLA, equipos filtrantes con ventilación asistida (TMP3/THP3); y para concentraciones muy superiores al VLA, equipos aislantes de aire comprimido semiautónomos o autónomos [16-14]. Los empleados de la empresa no utilizaban ni siquiera el equipo de protección respiratoria mínimo recomendado, incluso en situaciones en las que los niveles de exposición podrían ser bajos.
La vestimenta protectora adecuada debe impedir la penetración de fibras de amianto, cubrir todo el cuerpo, cumplir con la clasificación europea, tener certificación según RD 1407/1992 y marcado CE. Es crucial seguir las instrucciones del fabricante sobre uso, mantenimiento y compatibilidad con otros EPIs. Los trajes pueden ser desechables o reutilizables, y pueden requerir protocolos específicos para su eliminación o descontaminación. Los trabajadores deben mantenerlos puestos durante toda la exposición [15]. Tampoco utilizaban el equipo básico de protección corporal recomendado por la literatura especializada, como ropa hermética y guantes adecuados.
El acuerdo N.° 0100 en Ecuador regula la seguridad para el manejo del amianto, este exige equipos de protección adecuados y un programa de protección respiratoria desarrollado con asesoría técnica del Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS) pero no especifica los tipos concretos de equipos que deben utilizarse [17-19].
El estudio permitió caracterizar la exposición al amianto en 25 trabajadores del puesto de albañil a partir de la evaluación de tareas específicas, medidas de bioseguridad, ausentismo laboral y concentración de fibras en el ambiente. Se recomienda sustituir el fibrocemento por alternativas libres de amianto o reforzar los controles en la fuente, el medio y la persona. Además, es fundamental mejorar la ventilación, proporcionar equipos de protección adecuados, capacitar a los trabajadores y realizar evaluaciones ambientales periódicas para garantizar el cumplimiento normativo y la detección temprana de enfermedades asociadas con la exposición.