oncoOncologia (Ecuador)Oncologia2661-6653Sociedad de Lucha Contra el Cáncer - Guayaquil10.33821/772ArticleMigration of an Implanted Venous Catheter Fragment as an Unexpected Cause of Cough: A Case Report0000-0001-6364-7176Encalada CollahuazoWalter Alexis1 Internal Medicine Department, SOLCA. Guayaquil, Ecuador.Internal Medicine DepartmentGuayaquilEcuador Corresponding Author: Walter Alexis Encalada Collahuazo, walter.alexis.encalada@gmail.com
The author declares no conflict of interest.
06082025May-Aug2025352612040220250606202506082025This is an open-access article distributed under the terms of the Creative Commons Attribution LicenseABSTRACTIntroduction:
Oncology patients use implantable central venous catheters for long-term venous access. Although generally safe, they may present mechanical complications such as fracture and migration, which can lead to atypical symptoms like chronic cough.
Case report:
We describe a patient with stage IIA infiltrating ductal carcinoma of the breast, Luminal B subtype, who first received neoadjuvant chemotherapy with doxorubicin and cyclophosphamide and then weekly paclitaxel before having a radical mastectomy. She later underwent a radical mastectomy. The central venous catheter, placed for treatment, fractured and migrated with an 11 cm fragment lodged in the right ventricle and atrium. The patient presented with chronic cough as the only symptom. The patient did not receive anticoagulation or undergo prior echocardiography. A right heart catheterization was carried out under neuroleptic sedation and local anaesthesia, successfully retrieving the fragment using a multi-snare loop catheter.
Conclusion:
Fracture and migration of central venous catheters are rare but potentially serious complications that should be considered in patients with nonspecific symptoms such as cough. Retrieval via cardiac catheterization is an effective and safe treatment.
Totally implantable central venous catheters are widely used in patients requiring long-term venous access, particularly in oncology. These devices consist of a titanium reservoir with a silicone septum and a radiopaque polyurethane catheter with a heparin coating. They offer advantages in terms of safety and comfort but may be associated with complications such as infection, thrombosis, and catheter fracture, the latter being a rare but potentially serious event [1].
In Latin America, data on implantable catheter fractures are limited. In Argentina, Norese et al. reported a fracture and embolization rate of 0.86% in a series of 3,953 cases. No specific data are available for Ecuador, highlighting the importance of documenting such cases [2].
Cough is a common symptom in medical practice with multiple etiologies, ranging from respiratory diseases to gastroesophageal reflux and adverse drug effects [3]. Occasionally, a less recognized but clinically relevant cause is the presence of foreign bodies in the vascular system, such as fractured catheter fragments, which can trigger nonspecific respiratory symptoms [4].
Incidental detection of these fragments through imaging studies, particularly high-resolution computed tomography (HRCT), has been described in the literature as an unexpected finding that requires thorough evaluation and timely intervention to prevent serious complications [2].
The exact pathophysiological mechanism by which catheter fracture causes chronic cough is not fully understood. It has been postulated that migration of catheter fragments to the pulmonary circulation may result in microemboli or local inflammatory reactions that stimulate cough receptors [5].
Pinch-off syndrome, a well-documented cause of implantable catheter fracture, has been identified as a predisposing factor in multiple clinical cases. Management includes early identification via imaging, correction of insertion technique to avoid compression between the first rib and clavicle, and in advanced cases, removal of the affected catheter to prevent serious complications such as fragment migration and pulmonary embolism [6].
This report presents the case of a patient with chronic cough in whom a fractured implantable venous catheter was incidentally identified by CT. This finding underscores the importance of considering unusual causes in the evaluation of persistent symptoms and the need for detailed imaging in cases with no evident etiology.
The objective of this article is to present a clinical case of chronic cough secondary to migration of a fractured implantable central venous catheter fragment, emphasizing the importance of a comprehensive clinical evaluation and imaging studies such as CT for timely diagnosis.
2. Case Report
A 64-year-old female patient, with no personal or family medical history or harmful habits, ECOG performance status 0, was diagnosed with invasive ductal carcinoma of the right breast, stage IIA (T1N0M0), grade II, Luminal B subtype. She received neoadjuvant chemotherapy with doxorubicin and cyclophosphamide (4 cycles), followed by weekly paclitaxel (12 doses). Treatment was completed in January 2024. A right radical mastectomy was performed in February 2024.
On physical examination, vital signs were within normal limits. At the site of the left subclavian implantable venous catheter, no signs of infection were observed. Cardiopulmonary auscultation was normal and painless. The patient reported having had a persistent cough for approximately one month prior to the identification of the catheter fracture. The catheter, inserted on August 25, 2023, had been used exclusively during chemotherapy and maintained adequate patency throughout.
During routine follow-up, a thoracic CT was requested in January 2025 (Figure 1), which revealed a fracture at the upper portion and displacement of the catheter, with an approximately 11 cm fragment lodged in the right atrium and ventricle. This was an incidental finding. The scan also showed scattered micronodules and fibrotic changes in the lung parenchyma.
High-resolution chest CT scans showing the reservoir catheter in the right atrium and ventricle. A) Transverse view; B) Sagittal view.
Source: SOLCA Hospital-Guayaquil.
A comparison with a previous chest X-ray from 2024 confirmed a rupture of the subclavian port catheter (Figure 2).
Standard chest X-ray comparison. A) Reservoir catheter in the normal position along the internal jugular vein trajectory; B) The proximal end of the reservoir catheter is located in the right atrium and ventricle.
Source: SOLCA Hospital-Guayaquil.
About one month after the finding, in December 2024, catheter removal was scheduled for January 16, 2025. Right heart catheterization was performed under neuroleptic sedation and local anesthesia, guided by fluoroscopy with contrast (Figure 3).
Contrast-enhanced X-ray during reservoir catheter extraction by hemodynamics.
Source: SOLCA Hospital-Guayaquil.
Access was obtained via the right femoral vein using ultrasound guidance. A Multi-Snare® loop catheter was used to successfully extract the fragment. The procedure was well tolerated, and the patient recovered without immediate complications.
A follow-up echocardiogram on February 14, 2025, showed no structural damage or significant findings. Left ventricular ejection fraction was 65%, with a longitudinal strain of -18% and no thrombi. The patient is currently asymptomatic, with no cough or complications, and continues oncology follow-up with letrozole 2.5 mg/day.
3. Discussion
Totally implantable central venous catheters are commonly used in oncology patients requiring long-term venous access. Despite their safety and convenience, mechanical complications such as catheter fracture and migration can occur. Although infrequent, these complications can have serious consequences including fragment embolization and the onset of chronic cough. In the absence of an apparent cause, such symptoms warrant consideration of less obvious etiologies that may be overlooked in initial evaluations [7,8].
Intravascular migration of implanted medical device fragments, while rare, represents a plausible mechanism [9]. These foreign bodies can cause mechanical irritation of vascular or cardiac structures and may trigger local inflammatory responses capable of sensitizing cough reflex receptors [10]. This highlights the need for thorough clinical and imaging evaluation in patients with a history of prolonged venous catheterization, especially when presenting with persistent atypical respiratory symptoms [9,10].
In our patient, the left subclavian catheter fracture and migration of the fragment into the right atrium and ventricle were incidental findings on thoracic CT performed as part of oncology follow-up. Notably, the patient presented with chronic cough as the only symptom, with no clinical or laboratory evidence suggesting a primary pulmonary cause. This supports the hypothesis that the fragment's contact with cardiac structures may have triggered the cough reflex, as proposed in other clinical reports involving intracardiac catheter migration [11].
Ribeiro et al. [12] described a series of cases in which central venous catheter fragments were incidentally identified through imaging. All were successfully retrieved via percutaneous approach without complications. Although the patients did not exhibit respiratory symptoms, the findings support the efficacy of minimally invasive treatment and highlight the importance of timely diagnosis.
Other reports have described catheter fragments migrating into cardiac chambers or pulmonary vessels being associated with respiratory symptoms, even in the absence of other clinical findings, as noted by Nayeemuddin et al. [13]. They also described successful management of vascular foreign bodies using percutaneous techniques and emphasized the importance of prompt diagnosis. Such studies, like this case, support the need to consider this etiology in patients with implanted devices and unexplained persistent symptoms.
Regarding treatment, percutaneous extraction via cardiac catheterization is an effective and safe option. In this case, the procedure was successful and complication-free, reaffirming previous findings regarding the efficacy of minimally invasive management in such cases [14].
This case underscores the importance of maintaining a high index of suspicion for common symptoms such as cough in patients with indwelling catheters and the need for advanced imaging studies for timely evaluation. Documenting and disseminating such cases contributes to expanding clinical knowledge and improving the management of rare but relevant complications.
4. Conclusion
Fracture and migration of totally implantable central venous catheters is a rare but potentially serious complication that may manifest with nonspecific symptoms such as chronic cough. This clinical case highlights the importance of considering this etiology in patients with implanted devices and unexplained persistent symptoms.
The incidental CT finding, along with successful resolution via cardiac catheterization, reinforces the need for comprehensive clinical evaluation and imaging studies in the diagnostic approach.
Despite the limited literature on this topic, this case aligns with other reports documenting catheter fragment migration as a cause of respiratory symptoms, thus adding further evidence on its presentation and management. Documenting such events helps broaden clinical awareness and supports more precise diagnostic suspicion.
6.2 Acknowledgements
To the staff at SOLCA Guayaquil for providing the relevant clinical information.
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Encalada Collahuazo WA. Migration of an Implanted Venous Catheter Fragment as an Unexpected Cause of Cough: A Case Report. Oncología (Ecuador). 2025;35(2): 6-12. https://doi.org/10.33821/772
5. Abbreviations
Eastern Cooperative Oncology Group.
Computed tomography.
6. Administrative Information
None.
Walter Alexis Encalada Collahuazo: conceptualization, original draft writing, investigation, review and editing of the manuscript, and final approval of the manuscript.
None.
Data are available upon request to the corresponding author. No additional materials were reported.
7. Declarations
The patient provided written informed consent for the publication of this case report.
ArtículoMigración de fragmento de catéter venoso implantable como causa inesperada de tos: reporte de caso0000-0001-6364-7176Encalada CollahuazoWalter Alexis1 Servicio de Medicina Interna, SOLCA. Guayaquil, Ecuador. Autor de correspondencia: Walter Alexis Encalada Collahuazo, walter.alexis.encalada@gmail.com
No se declaró ningún conflicto de competencia o intereses.
RESUMENIntroducción:
Los catéteres venosos centrales implantables se utilizan en pacientes oncológicos para acceso venoso prolongado. Aunque generalmente son seguros, pueden presentar complicaciones mecánicas como fractura y migración, lo que puede generar síntomas atípicos como tos crónica.
Caso clínico:
Se presenta el caso de una paciente con carcinoma ductal infiltrante de mama, estadio IIA, subtipo luminal B, quien recibió quimioterapia neoadyuvante con doxorrubicina y ciclofosfamida, seguida de paclitaxel semanal. Posteriormente, se sometió a mastectomía radical. El catéter venoso central, colocado para el tratamiento, presentó una fractura y migración, con un fragmento de 11 cm alojado en el ventrículo y la aurícula derechos. La paciente se presentó con tos crónica como único síntoma. No recibió anticoagulación ni se le realizó ecocardiografía previa. Se efectuó un cateterismo cardiaco derecho bajo sedación neuroléptica y anestesia local. Se logró la extracción exitosa del fragmento mediante un catéter lazo Multi-Snare®.
Conclusión:
La fractura y migración de catéteres venosos centrales es una complicación infrecuente, pero potencialmente grave, que debe considerarse en pacientes con síntomas ¡nespecíficos como tos. La extracción mediante cateterismo cardiaco es un tratamiento eficaz y seguro.
Palabras Clave:toscatéter venoso centralfractura de catétertomografía computarizada de alta resolución1. Introducción
Los catéteres venosos centrales con reservorio subcutáneo se utilizan ampliamente en pacientes que requieren acceso venoso prolongado, especialmente en oncología. Están compuestos por un reservorio de titanio con un septo de silicona y un catéter de poliuretano radiopaco con revestimiento de heparina. Estos dispositivos presentan ventajas en términos de seguridad y comodidad. Sin embargo, pueden asociarse con complicaciones como infección, trombosis y fractura del catéter. Esta última es una complicación rara pero potencialmente grave [1].
En América Latina, los datos sobre fracturas de catéteres implantables son limitados. En Argentina, Norese et al. reportaron una tasa de fractura y embolización del 0,86 % en una serie de 3.953 casos. En Ecuador, no existen datos específicos, lo que resalta la importancia de documentar estos casos. [2].
La tos es un síntoma común en la práctica médica y tiene múltiples etiologías, desde enfermedades respiratorias hasta reflujo gastroesofágico, y efectos adversos de fármacos [3]. En ciertas ocasiones, una causa menos reconocida, pero clínicamente relevante, es la presencia de cuerpos extraños en el sistema vascular, como fragmentos de catéteres fracturados, los cuales pueden desencadenar síntomas respiratorios inespecíficos [4].
La detección incidental de estos fragmentos mediante estudios de imagen, particularmente la tomografía axial computarizada (TAC) de alta resolución, ha sido descrita en la literatura como un hallazgo inesperado que requiere una evaluación detallada y una intervención oportuna para prevenir complicaciones graves [2].
El mecanismo fisiopatológico exacto por el cual la fractura de un catéter puede causar tos crónica no está completamente dilucidado. Se ha postulado que la migración de fragmentos de catéter hacia la circulación pulmonar puede generar microémbolos o reacciones inflamatorias locales que estimulan los receptores de la tos [5].
El síndrome de pinch-off, una causa bien documentada de fractura de catéteres implantables, ha sido identificado como un factor predisponente en múltiples casos clínicos. Su manejo incluye la identificación temprana mediante estudios de imagen, la corrección de la técnica de inserción para evitar la compresión entre la primera costilla y la clavícula, y, en casos avanzados, la extracción del catéter afectado para prevenir complicaciones mayores como la migración del fragmento y el embolismo pulmonar [6].
En este reporte, se describe el caso de una paciente con tos en quien se identificó incidentalmente una fractura de catéter venoso implantable mediante TAC. Este hallazgo resalta la importancia de considerar causas inusuales en la evaluación de síntomas persistentes y la necesidad de estudios de imágenes detallados en casos sin etiología evidente.
El objetivo de este artículo fue presentar un caso clínico de tos crónica secundaria a la migración de un fragmento de catéter venoso central implantable. Se enfatiza la importancia de realizar una evaluación clínica integral y utilizar estudios de imagen, como TAC, para diagnosticar oportunamente esta complicación.
2. Caso clínico
Paciente femenina de 64 años, sin antecedentes patológicos personales ni familiares ni hábitos, con Eastern Cooperative Oncology Group (ECOG) 0. Se le diagnosticó carcinoma ductal infiltrante en la mama derecha, estadio IIA (T1N0M0), grado II, subtipo luminal B. Recibió quimioterapia neoadyuvante con doxorrubicina y ciclofosfamida (4 ciclos) y después paclitaxel semanal (12 dosis). El tratamiento terminó en enero del 2024. Luego, fue sometida a mastectomía radical derecha en febrero del 2024.
Al examen físico, los signos vitales estuvieron dentro de los parámetros normales. En el sitio de colocación del catéter venoso implantable subclavio izquierdo, no se observaronn signos de infección. Auscultación cardiopulmonar conservada y sin datos de dolor. La paciente refirió haber presentado tos desde hace aproximadamente un mes antes de que se identificara la fractura del catéter. Este fue colocado el 25 de agosto del 2023 y se utilizó únicamente durante el tratamiento de quimioterapia; mantuvo regularmente su permeabilidad.
Durante sus estudios de control, se pidió una TAC de tórax en enero del 2025 (Figura 1). Esta mostró una fractura en la parte superior y el catéter desplazado, con un fragmento de aproximadamente 11 cm situado en el ventrículo y la aurícula derechos, lo que fue un hallazgo incidental. Además, se observó la presencia de micronódulos dispersos y alteraciones fibróticas en el parénquima pulmonar.
Tomografías de tórax de alta resolución, se aprecia el catéter de reservorio en aurícula y ventrículo derechos. A) Corte transversal. B) Corte sagital.
Fuente: Hospital SOLCA - Guayaquil.
También, al comparar la radiografía de tórax previa, realizada en el 2024, con la imagen de enero del 2025, se observó que el catéter de reservorio subclavio presentaba una ruptura (Figura 2).
Comparativa de estándar de tórax. A) Catéter de reservorio en trayecto de vena yugular normoposicionado. B) Extremo proximal de catéter de reservorio en aurícula y ventrículo derechos.
Fuente: Hospital SOLCA - Guayaquil.
De manera consecutiva, cerca de un mes después del hallazgo, en diciembre del 2024, se programó la extracción del catéter para el 16 de enero del 2025. Para su retiro, se llevó a cabo un cateterismo cardiaco derecho bajo sedación neuroléptica y anestesia local, guiado por radiografía con contraste (Figura 3).
Radiografía con contraste durante la extracción del catéter de reservorio por hemodinámica.
Fuente: Hospital SOLCA - Guayaquil.
El acceso se obtuvo a través de la vena femoral derecha, con guía ecográfica, utilizando un catéter lazo Multi-Snare® para la extracción exitosa del fragmento. El procedimiento fue bien tolerado y la paciente se recuperó sin complicaciones inmediatas.
El ecocardiograma de seguimiento, realizado el 14 de febrero del 2025, no mostró problemas significativos ni daños estructurales. La fracción del ventrículo izquierdo fue del 65 % y el strain longitudinal fue de -18 %, sin trombos presentes. Actualmente, la paciente se encuentra asintomática, sin tos ni complicaciones, en seguimiento y bajo tratamiento con letrozol 2,5 mg/día por oncología.
3. Discusión
Los catéteres venosos centrales totalmente implantables son bastante utilizados en pacientes oncológicos que requieren accesos venosos prolongados. A pesar de sus ventajas en términos de seguridad y comodidad, pueden presentar complicaciones mecánicas, entre ellas la fractura y migración del catéter. Estas complicaciones, aunque poco frecuentes, pueden tener consecuencias graves como la embolización de fragmentos y la aparición de tos crónica. En ausencia de una causa clara, obliga a considerar etiologías menos evidentes que pueden pasar desapercibidas en la evaluación inicial [7,8].
La migración intravascular de fragmentos de dispositivos médicos implantados, aunque poco frecuente, representa un mecanismo plausible [9]. La presencia de estos cuerpos extraños puede generar irritación mecánica sobre estructuras vasculares o cardiacas, e inducir una respuesta inflamatoria local capaz de sensibilizar los receptores del reflejo tusígeno [10]. Este fenómeno subraya la necesidad de una valoración clínica y por imágenes minuciosa en pacientes con antecedentes de cateterismo venoso prolongado, especialmente si presentan síntomas respiratorios atípicos y persistentes [9,10].
En el caso de nuestra paciente, la fractura del catéter subclavio izquierdo y la migración del fragmento hacia el ventrículo y la aurícula derechos fueron hallazgos incidentales en la tomografía de tórax solicitada como parte del seguimiento oncológico. Lo relevante es que la paciente presentó tos crónica como único síntoma, sin alteraciones clínicas ni analíticas que sugirieran una causa pulmonar primaria. Este hallazgo refuerza la hipótesis de que el contacto del fragmento con estructuras cardiacas pudo haber sido el desencadenante del reflejo de la tos, como se ha propuesto en reportes clínicos sobre migración intracardíaca de catéteres [11].
Ribeiro et al. [12] reportaron una serie de casos en los que fragmentos de catéteres venosos centrales fueron identificados incidentalmente mediante estudios de imagen. En todos los casos, la extracción fue realizada por vía percutánea con éxito y sin complicaciones. Si bien los pacientes no presentaron síntomas respiratorios, estos hallazgos respaldan la efectividad del tratamiento mínimamente invasivo y refuerzan la importancia del diagnóstico oportuno ante hallazgos incidentales.
La literatura recoge otros casos en los que los fragmentos de catéter migrados a cavidades cardiacas o vasos pulmonares se han asociado con síntomas respiratorios, incluso en ausencia de otros hallazgos clínicos, como ha sido descrito por Nayeemuddin et al. [13]. también describieron el manejo exitoso de cuerpos extraños vasculares mediante técnicas percutáneas, y destacaron la importancia del diagnóstico oportuno. Tales estudios refuerzan, al igual que en este caso, la necesidad de considerar esta etiología en pacientes con dispositivos implantables y síntomas persistentes sin causa aparente.
En cuanto al tratamiento, la extracción percutánea mediante cateterismo cardiaco es una opción efectiva y segura. En la paciente de este caso, el procedimiento fue exitoso, sin complicaciones; esto reafirma lo descrito por otros autores sobre la eficacia del enfoque mínimamente invasivo en estos casos [14].
Este caso subraya la importancia de mantener un alto índice de sospecha ante síntomas comunes como la tos en pacientes portadores de catéteres, y de emplear estudios de imagen avanzados para su evaluación oportuna. Documentar y difundir estos casos contribuye a fortalecer el conocimiento clínico y mejorar la atención de complicaciones infrecuentes pero relevantes.
4. Conclusión
La fractura y migración de catéteres venosos centrales implantables es una complicación infrecuente, pero potencialmente grave, que puede manifestarse con síntomas inespecíficos como la tos crónica. El objetivo de este caso clínico fue destacar la importancia de considerar esta etiología en pacientes con dispositivos implantables y síntomas persistentes sin causa aparente.
El hallazgo incidental mediante TAC, sumado a la resolución exitosa mediante cateterismo cardiaco, refuerza la necesidad de una evaluación clínica integral y el uso de estudios de imagen en el abordaje diagnóstico.
A pesar de la escasa literatura al respecto, este caso se alinea con otros reportes que documentan la migración de fragmentos de catéter como causa de síntomas respiratorios, lo que aporta evidencia adicional sobre su presentación y manejo. Documentar este tipo de eventos permite ampliar el conocimiento clínico y fomentar una sospecha diagnóstica más precisa.
6.2 Agradecimientos
Al personal del SOLCA Guayaquil por el suministro de la información establecida.
Encalada Collahuazo WA. Migración de fragmento de catéter venoso implantable como causa inesperada de tos: reporte de caso. Oncología (Ecuador). 2025;35(2): 6-12. https://doi.org/10.33821/772
5. Abreviaturas
Eastern Cooperative Oncology Group.
tomografía axial computarizada.
6. Información administrativa
Ninguno.
Walter Alexis Encalada Collahuazo: conceptualización, redacción - borrador original, investigación, revisión y edición del manuscrito y aprobación final del manuscrito.
Ninguno.
Existe la disponibilidad de datos bajo solicitud al autor de correspondencia. No se reportan otros materiales.
7. Declaraciones
El paciente brindó el consentimiento escrito para la publicación de este caso clínico.